Brothers in Arms

Ik heb twee maal het voorrecht gehad een concert van de Britse rockband Dire Straits bij te wonen, de eerste keer in 1981, de tweede keer in 1983. Beide keren zag ik ze in de Jaap Edenhal in Amsterdam en beide keren was het op 14 juni, mijn geboortedag. Toeval!?

Tijdens het concert in 1983 speelden zij het nummer Brothers in Arms dat zij in het voorgaande jaar hadden geschreven.

Toen Dire Straits in 1985 hun vijfde studioalbum Brothers in Arms uitbrachten, kon niemand vermoeden dat het titelnummer zou uitgroeien tot een van de meest aangrijpende anti-oorlogsliederen uit de moderne muziekgeschiedenis. Geschreven door frontman Mark Knopfler, is Brothers in Arms niet alleen een muzikale afsluiting van een iconisch album, maar ook een emotionele reflectie op de zinloosheid van oorlog, kameraadschap en de menselijke kost van conflict.

Knopfler schreef Brothers in Arms in 1982, tijdens de Falklandoorlog tussen Groot-Brittannië en Argentinië. Hoewel het nummer niet letterlijk over dat conflict gaat, diende de oorlog als inspiratiebron voor de sfeer en thematiek. De tekst wordt gezongen vanuit het perspectief van een stervende soldaat die afscheid neemt van zijn medestrijders — zijn "brothers in arms".

De melancholische toon en sobere poëzie van de tekst vatten de paradox van oorlog samen: het diepe gevoel van verbondenheid tussen soldaten tegenover de tragiek van hun gezamenlijke lot.

"Through these fields of destruction,

baptisms of fire,

I've witnessed your suffering

as the battle raged higher ..."

Muzikaal is Brothers in Arms een meesterwerk van subtiliteit. Het nummer wordt gedragen door Knopflers kenmerkende gitaarspel: warm, expressief en zonder overbodige virtuositeit. Zijn langzame, zangerige toon — bereikt met een Les Paul Standard en een zorgvuldig afgestelde versterker — roept een bijna religieuze rust op.

De productie van het nummer, opgenomen in de legendarische AIR Studios op Montserrat, is helder en atmosferisch. De langzame opbouw, het weidse klanklandschap en de ingetogen drums van Terry Williams versterken het gevoel van eindeloze ruimte — alsof de muziek zelf over een slagveld zweeft.

De kracht van Brothers in Arms ligt in zijn universele boodschap. Het nummer is niet moralistisch of politiek, maar diep menselijk. Het herinnert luisteraars eraan dat oorlog geen glorieuze onderneming is, maar een tragedie waarin mensen — ongeacht kant of overtuiging — hun menselijkheid delen.

Knopfler zelf heeft later gezegd dat het nummer "niet over een specifieke oorlog gaat, maar over de absurditeit dat mensen elkaar blijven bestrijden." Daardoor blijft de tekst actueel, of het nu gaat om de Falklands, Irak, Oekraïne of andere moderne conflicten.

Brothers in Arms werd snel een klassieker. Het nummer sloot niet alleen het album af, maar werd ook gebruikt bij talloze herdenkingen en militaire ceremonies. Tijdens de Golfoorlog en later de herdenkingen van D-Day werd het vaak gespeeld als eerbetoon aan gesneuvelden.

Het nummer werd ook een favoriet tijdens liveoptredens van Dire Straits. De liveversie op On the Night / Live in Rotterdam, Netherlands / 31st May 1992 toont hoe het publiek in stilte luistert, alsof het een collectieve gebedservaring is:

These mist covered mountains

Are a home now for me

But my home is the lowlands

And always will be

Some day you'll return to

Your valleys and your farms

And you'll no longer burn

To be brothers in arms

Through these fields of destruction

Baptisms of fire

I've witnessed your suffering

As the battle raged higher

And though they did hurt me so bad

In the fear and alarm

You did not desert me

My brothers in arms

There's so many different worlds

So many different suns

And we have just one world

But we live in different ones

Now the sun's gone to hell and

The moon riding high

Let me bid you farewell

Every man has to die

But it's written in the starlight

And every line in your palm

We're fools to make war

On our brothers in arms

Veertig jaar na de release blijft Brothers in Arms een van de meest indringende oorlogsballades ooit geschreven. Het is een lied dat troost biedt aan veteranen, waarschuwt voor de herhaling van fouten uit het verleden, en een universeel verlangen naar vrede uitdrukt. Met zijn tijdloze tekst en verstilde schoonheid overstijgt het nummer zijn tijd — een zeldzame combinatie van muzikale perfectie en morele diepgang.

Tot slot wil ik jullie een bijzondere versie van Brothers in Arms laten zien en horen gespeeld en gezongen door The Bands of HM Royal Marines, échte "brothers and sisters in arms" dus. Prachtig!

Meer * More * Más

➽ ajjdebruijnOnderweg / Muziek (Spotify)